As energias renováveis desempenham um papel fundamental nas transições de energia limpa e a implantação de energia renovável é um dos principais facilitadores para manter o aumento da temperatura média global abaixo de 1,5 °C. De acordo com a Agência Internacional de Energia, a participação das energias renováveis na geração global de eletricidade atingiu 28,7% em 2021. Ainda assim, a eletricidade renovável precisa se expandir mais rapidamente para atingir os marcos do Cenário de Zero Emissões Líquidas até 2050. 

Além do vento, da água e do sol, o biogás está se tornando cada vez mais importante no mix de energia renovável atual - e com razão, pois é uma fonte de energia altamente eficiente e um componente importante das estruturas de abastecimento descentralizadas.

O óleo de palma é uma cultura muito produtiva. Cultivado apenas nos trópicos, o dendezeiro produz óleo de alta qualidade usado principalmente para cozinhar nos países em desenvolvimento. Ele também é usado em produtos alimentícios, detergentes, cosméticos e também como biocombustível. Além disso, o óleo de palma oferece um rendimento muito maior a um custo de produção mais baixo do que outros óleos vegetais.

A produção global e a demanda por óleo de palma estão aumentando rapidamente. Embora a expansão do setor de óleo de palma tenha impulsionado as economias, ela também gerou uma abundância de subprodutos, como efluentes de moinhos de óleo de palma (POME), cachos de frutas vazios, casca de palmiste e fibra de mesocarpo em moinhos de óleo de palma durante o processamento de óleo de palma a partir de cachos de frutas frescas. Desses subprodutos, o POME ainda permanece relativamente inexplorado e será uma ameaça ao meio ambiente se for despejado diretamente no curso de água. Como o POME contém alto valor orgânico, ele tem um grande potencial para a produção de biogás, que está se tornando cada vez mais importante como parte dos esforços da fábrica para gerenciar suas águas residuais.

O POME é o resíduo líquido gerado pelo processo de extração de óleo do cacho de frutas frescas nas usinas de óleo de palma. Para cada tonelada de óleo de palma bruto (CPO) produzido, estima-se que sejam usadas de 5 a 7,5 toneladas de água, e mais de 50% da água acaba como POME. Isso implica que cerca de 2,5 a 3,75 toneladas de POME serão geradas por tonelada de produção de CPO.

No passado, o POME era geralmente tratado por meio de sistemas de lagoas. Atualmente, as instalações modernas são equipadas com tecnologias de captura de biogás. A maioria das usinas usa o biogás capturado para a demanda interna de energia, como caldeiras, ou gera eletricidade. O excesso de biogás geralmente é queimado. Ao transformar esse excesso de biogás em biometano, ele apresenta maior valor econômico para os operadores das usinas.

A membrana de separação de gás SEPURAN® Green da Evonik possibilita a purificação do biogás acumulado durante o processo de extração do óleo de palma em biometano de alta pureza e seu retorno à economia circular. O gás neutro em termos de CO₂ pode ser alimentado diretamente na rede de gás natural ou usado como combustível verde Bio-GNC (Gás Natural Comprimido) ou Bio-GNC (Gás Natural Liquefeito) para abastecer veículos.

A membrana SEPURAN® Green da Evonik foi especialmente desenvolvida para a conversão eficiente do biogás em biometano de alta pureza. A entrada da Evonik no mercado de upgrading de biogás em 2011 revolucionou o mercado e estabeleceu novos padrões tecnológicos. A introdução de uma membrana SEPURAN® Green altamente seletiva, combinada com um processo de três estágios de membrana protegido por patente, permitiu alta recuperação de metano e alta pureza do produto com um consumo de energia otimizado.

Há várias tecnologias disponíveis para separar o CO₂ do biogás bruto e transformá-lo em biometano. Além de tecnologias bem conhecidas, como a depuração de água pressurizada, a depuração de amina ou a absorção por oscilação de pressão, a tecnologia de membrana tem se estabelecido cada vez mais nos últimos anos. Graças a membranas altamente eficientes e seletivas, é possível separar o CO₂ quase completamente do metano em um processo compacto de três estágios.

As membranas à base de poliimida são os sistemas de tratamento por membrana mais usados. A vantagem das plantas de purificação por membrana em relação às tecnologias convencionais reside, entre outras coisas, na simplicidade do processo e nos baixos requisitos de manutenção. Obviamente, a disseminação das usinas de purificação de biogás também é influenciada pelas condições e regulamentações locais, bem como pelos incentivos nacionais.